Dati e ricerche sulle imprese: fonti, metodi e limiti

Che cosa sono i dati e le ricerche sulle imprese in Italia

In Italia le ricerche sulle imprese incrociano almeno tre famiglie di fonti, diverse per natura e finalità. Le statistiche ufficiali Istat nascono da rilevazioni e indagini campionarie sulle imprese: innovazione, ricerca e sviluppo, piccole e medie imprese. Le indagini di istituzioni di ricerca, come l'Indagine sulle imprese industriali e dei servizi di Banca d'Italia, uniscono finalità conoscitive e analisi empiriche. I dati amministrativi del sistema camerale sono raccolti e resi disponibili tramite il Registro Imprese.

La differenza principale separa dati dichiarativi, dati campionari e fonte Registro Imprese. Nelle rilevazioni e indagini le informazioni sono in gran parte dichiarate dalle imprese rispondenti. Nelle fonti camerali prevalgono dati amministrativi e documentali: iscrizioni, atti, bilanci ed elenchi.

Contano anche dimensione temporale e perimetro: le fonti coprono universi e periodi diversi. Un dato sull'innovazione e uno su vendite, occupazione o credito possono riferirsi a insiemi di imprese e archi temporali differenti.

Universi e soglie dimensionali delle principali fonti

Le statistiche Istat sulle imprese: innovazione, R&S e PMI

Per l'innovazione, l'Istat pubblica i risultati dell'indagine sull'innovazione nelle imprese. Nel triennio 2022-2024, il 62,9% delle imprese industriali e dei servizi con 10 o più addetti ha svolto attività innovative. L'aumento è di 4,3 punti percentuali rispetto al periodo 2020-2022. Il perimetro resta quello delle imprese industriali e dei servizi con 10 o più addetti, su un orizzonte triennale.

Per la ricerca e sviluppo, l'Istat diffonde i dati sulla R&S in Italia. Nel 2024 la spesa complessiva in R&S è di circa 31 miliardi di euro, in aumento del 5,6% rispetto al 2023. Tra le rilevazioni richiamate dall'Istat figurano la rilevazione statistica sulla ricerca e lo sviluppo nelle imprese e l'indagine sulla fiducia delle imprese manifatturiere.

La rilevazione sulle piccole e medie imprese e sull'esercizio di arti e professioni riguarda le imprese italiane con meno di 250 addetti. È una fonte costruita su una soglia dimensionale superiore. È complementare alle rilevazioni che partono dai 10 o dai 20 addetti.

Queste produzioni hanno natura diversa. L'indagine sull'innovazione e quella sulla R&S misurano fenomeni specifici: attività innovative e spesa in ricerca e sviluppo. L'indagine sulla fiducia rileva invece opinioni e aspettative degli imprenditori.

I numeri chiave di Istat su innovazione e R&S

L'Indagine sulle imprese industriali e dei servizi di Banca d'Italia

L'Indagine sulle imprese industriali e dei servizi di Banca d'Italia ha un universo definito: le imprese dell'industria in senso stretto e dei servizi privati non finanziari con almeno 20 addetti. La soglia dei 20 addetti delimita la popolazione osservata. Va ricordata in ogni confronto con fonti che usano soglie diverse.

I questionari si dividono in quattro categorie, incrociando settore e classe dimensionale. Il settore distingue imprese industriali e imprese dei servizi; la classe dimensionale distingue 20-49 addetti e 50 addetti e oltre. Le imprese con 20-49 addetti vengono intervistate dal 2001; quelle dei servizi dal 2002.

I questionari sono disponibili a partire dall'indagine sul 1988. Le variabili con continuità storica sono negli archivi dal 1984. Non sono disponibili le variabili relative all'identificazione delle imprese rispondenti.

Nel 2025 le vendite delle imprese dell'industria in senso stretto e dei servizi privati non finanziari con almeno 20 addetti sono rimaste sostanzialmente stabili nel complesso. La stabilità segue la flessione del biennio precedente. La crescita dei prezzi di vendita, pari al 2,0%, è stata inferiore al 2024.

L'occupazione è ancora aumentata, con un lieve incremento delle ore lavorate. La domanda di credito è leggermente cresciuta, pur restando contenuta, a fronte di condizioni di finanziamento considerate stabili. Gli investimenti hanno nel complesso accelerato, trainati dalla manifattura e dal comparto energetico, mentre hanno rallentato nei servizi.

Nelle costruzioni l'attività è tornata a crescere nel 2025. È favorita dall'espansione dell'edilizia pubblica, che ha continuato a beneficiare degli incentivi legati al PNRR, e dall'attenuazione del calo nell'edilizia privata. L'occupazione ha ripreso a espandersi, anche se a ritmi moderati.

Per il 2026 le imprese si attendono una domanda stabile e un'accelerazione dei prezzi di vendita in tutti i comparti. Le attese sulla spesa per investimenti indicano invece una contrazione, soprattutto nella manifattura e tra le imprese di minore dimensione.

Oltre al testo della pubblicazione e alle tavole, Banca d'Italia rende disponibili i questionari utilizzati e le note metodologiche.

Tappe e continuità dell'Indagine di Banca d'Italia

Banca d'Italia, imprese con almeno 20 addetti: quadro 2025 e attese 2026

Dati camerali e Registro Imprese: visure, bilanci ed elenchi

Il Registro Imprese è il portale con cui il sistema camerale rende disponibili dati e documenti ufficiali della Camera di Commercio. Si possono richiedere visure, bilanci, elenchi, protesti e statuti. È una fonte documentale e amministrativa, distinta dalle indagini statistiche per natura delle informazioni e modalità di aggiornamento.

Il portale consente una ricerca di impresa gratuita. Previa registrazione, offre criteri di ricerca aggiuntivi e la possibilità di costruire liste di imprese selezionando vari parametri. Queste funzionalità servono tipicamente per ricerche su imprese, startup e PMI, per la selezione di campioni o per ricostruire un perimetro di analisi.

Il sistema camerale dedica attenzione anche alle imprese innovative. La piattaforma delle startup innovative permette di cercare e farsi trovare tra le oltre 10 mila startup e PMI innovative italiane. Unioncamere pubblica analisi e statistiche sulle imprese e gestisce iniziative di servizio, come il Servizio Nuove Imprese.

Il punto di forza di queste fonti è l'ufficialità e la riconducibilità a un soggetto identificato. Il punto di attenzione è che si tratta di dati amministrativi. Il loro significato dipende dagli adempimenti che li generano, non da definizioni statistiche costruite per la ricerca.

Registro Imprese: punti di forza e punti di attenzione

Metodi a confronto: campionamento, ponderazione e questionari

Le indagini sulle imprese condividono alcuni passaggi metodologici. Si parte dalla definizione dell'universo: industria in senso stretto e servizi privati non finanziari con almeno 20 addetti, oppure imprese con meno di 250 addetti. Si costruisce un piano di campionamento coerente con quell'universo, si somministra un questionario e si archiviano le variabili rilevate.

La ponderazione riporta i risultati del campione all'universo. Nell'indagine di Banca d'Italia, per esempio, le statistiche sono ponderate per il peso di riporto al numero delle imprese dell'universo e per il fatturato. Peso di riporto e peso economico non sono la stessa cosa. Scegliere l'uno o l'altro cambia il risultato osservato.

I questionari servono a leggere i dati, non solo a raccoglierli. Nell'indagine di Banca d'Italia i questionari evidenziano, per ogni risposta, il nome della variabile corrispondente reperibile negli archivi. I nomi delle variabili relative a domande di nuova introduzione sono in rosso; sono in nero se inserite almeno nel questionario dell'anno precedente. Così si può ricostruire nel tempo la continuità delle variabili e distinguere le novità.

Alla documentazione si affiancano i controlli di qualità. Banca d'Italia, ad esempio, pubblica un fascicolo «Metodi e fonti: note metodologiche». Il fascicolo descrive i principali aspetti dell'indagine, le modalità con cui la rilevazione è condotta, i controlli di qualità a cui sono sottoposti i dati e le informazioni per l'utilizzo e il trattamento dei dati.

Limiti da conoscere: errori campionari e non campionari

Nella documentazione metodologica delle sue indagini, Banca d'Italia distingue due grandi categorie di errore. Gli errori campionari riguardano il sistema di ponderazione e la stima della varianza. Gli errori non campionari comprendono errori di misura, under-reporting e non risposta.

L'errore di misura riguarda la distanza tra ciò che il questionario intende rilevare e ciò che viene dichiarato. L'under-reporting indica la tendenza a dichiarare meno di quanto esiste. La non risposta riguarda le imprese che non partecipano o non rispondono a singole domande. Questi errori possono distorcere i valori osservati in modo non uniforme tra settori e classi dimensionali.

Il secondo grande limite è la copertura. Le indagini Istat richiamate operano su soglie specifiche. L'indagine sull'innovazione considera le imprese industriali e dei servizi con 10 o più addetti; la rilevazione sulle PMI si rivolge alle imprese con meno di 250 addetti. L'indagine di Banca d'Italia copre l'industria in senso stretto e i servizi privati non finanziari con almeno 20 addetti. Nessuna di queste fonti, da sola, descrive l'intero tessuto produttivo italiano.

Si aggiungono vincoli di riservatezza e accesso: nell'indagine di Banca d'Italia non sono disponibili le variabili relative all'identificazione delle imprese rispondenti. Nei confronti tra anni e fonti va ricordato che i valori a prezzi costanti sono calcolati sulla base dei deflatori medi rilevati dall'indagine stessa. I deflatori possono differire tra fonti diverse. Per ogni confronto vanno verificati perimetro, definizione delle variabili e periodo di riferimento.

Errori campionari e non campionari nelle indagini sulle imprese

Come scegliere la fonte giusta per una ricerca sulle imprese

La scelta della fonte dovrebbe partire dall'obiettivo conoscitivo. Se interessano innovazione o spesa in ricerca e sviluppo, la fonte naturale sono le rilevazioni Istat dedicate. Se interessano vendite, investimenti, occupazione e domanda di credito, l'indagine di Banca d'Italia sulle imprese industriali e dei servizi è costruita per rilevare queste variabili. Se servono dati anagrafici, atti, bilanci ed elenchi, il riferimento è il Registro Imprese.

Il secondo criterio è il rapporto tra universo della fonte e popolazione di interesse. Occorre verificare la soglia dimensionale: 10 addetti, 20 addetti o meno di 250 addetti a seconda della fonte. Occorre verificare anche il settore coperto. L'industria in senso stretto e i servizi privati non finanziari non coincidono con l'insieme delle attività economiche.

Il terzo criterio è periodo di riferimento e frequenza. Le indagini sull'innovazione hanno orizzonte triennale. L'indagine di Banca d'Italia è annuale e riferita a un anno specifico; i dati camerali seguono gli adempimenti delle imprese. Il quarto criterio riguarda le variabili effettivamente disponibili e la loro continuità storica: i questionari e la lista delle variabili archiviate permettono di capire che cosa è confrontabile nel tempo.

Infine contano accesso ai dati e documentazione. Prima di usare i risultati è opportuno leggere le note metodologiche e le informazioni sui controlli di qualità. Occorre verificare se sono disponibili tavole, questionari e microdati, e controllare quali variabili non sono rilasciate. Un'analisi documentata dichiara fonte, universo, periodo e limiti.

Come scegliere la fonte giusta per una ricerca sulle imprese

Un esempio di uso integrato: innovazione, credito e struttura produttiva

Le fonti disponibili si prestano a essere combinate. L'Istat fornisce le misure sull'innovazione: 62,9% delle imprese industriali e dei servizi con 10 o più addetti nel triennio 2022-2024. Fornisce anche la spesa in ricerca e sviluppo: circa 31 miliardi di euro nel 2024, +5,6% rispetto al 2023.

L'indagine di Banca d'Italia offre il quadro su vendite, investimenti, occupazione e domanda di credito delle imprese con almeno 20 addetti. Include l'indicazione dei prezzi di vendita e delle attese per l'anno successivo. Il Registro Imprese fornisce anagrafica, atti e bilanci su cui costruire il perimetro delle imprese da osservare.

Una ricerca strutturata può partire dal perimetro anagrafico ricostruito su base camerale. Può usare le statistiche Istat per collocare il fenomeno innovativo o di R&S. Può impiegare l'indagine di Banca d'Italia per leggere la dinamica economica e finanziaria delle imprese di dimensione maggiore. Così si evita di basare l'analisi su una sola indagine.

Il limite di ogni esercizio di integrazione resta il raccordo tra universi diversi. Le soglie dimensionali non coincidono. I periodi di riferimento non coincidono e le definizioni delle variabili possono differire. L'integrazione funziona se ogni passaggio dichiara esplicitamente quale fonte utilizza, per quale universo e per quale periodo. Funziona anche se i confronti sono presentati come tali e non come identità.